Le carnaval de la Nouvelle-Orléans, la ville la plus francophone des États-Unis, est l’un des plus célèbres au monde !
Chaque année, des milliers de touristes viennent des quatre coins du monde. Défilés costumés, chars décorés, parades, orchestres… Vous allez en prendre plein les yeux !
Connaissez-vous vraiment les origines et raisons de cette fête ? On vous dit tout !
Les origines du Carnaval de la Nouvelle-Orléans
Mardi gras, c'est quoi ?
« Mardi gras » est à l’origine une fête païenne romaine qui célèbre la fin de l’hiver. Elle se déroule chaque année 47 jours avant Pâques.
En Louisiane, la fête de mardi gras symbolise la fin de « la semaine des 7 jours gras » (et donc la fin de la période du Carnaval).
Il faut savoir que cette semaine spéciale précède le « Carême », c’est-à-dire les 40 jours de privation alimentaire.
Le saviez-vous ?
Le mot "carnaval" provient du latin "carne levare", qui signifie "retirer la viande". D'où l'interdiction de la viande, du beurre et du sucre lors du Carême.
Carnaval et mardi gras : les dates à retenir
En effet, le Carnaval de la Nouvelle-Orléans ainsi que ses festivités (défilés, bals…) commencent bien avant mardi gras : le 6 janvier.
Il s’arrête alors dans la nuit du Mardi-Gras (16 février) au Mercredi des Cendres à minuit.
Une présence forte de la culture française
La forte présence de la culture française est due à la colonisation française.
En effet, cette fête religieuse a été introduite en Louisiane, à la fin du 17e siècle par les premiers colons français.
C’est alors en 1699 qu’a eu lieu le premier Mardi-Gras dans cet État. À l’époque, celui-ci était organisée en l’honneur de René Robert Cavelier, un explorateur français ayant baptisé la Louisiane.
L'évolution de cette fête au fil des années
Bien que les festivités aient été supprimées pendant quelques années par les gouverneurs espagnols, elles furent réintroduites en 1823, et persistent jusqu’aujourd’hui.
Cependant, en 1857, la tradition du défilé le soir de Mardi Gras est instituée.
C’est alors que quelques années plus tard, en 1870, qu’apparaissent les célèbres parades composées de chars et fanfares : les « Marching Bands ».
Aujourd’hui, on compte 80 villes de l’Etat qui célèbrent Mardi Gras.
Les festivités du carnaval
Au rendez-vous : parades, chars, concerts...
Durant les deux mois du carnaval, il faut compter environ un ou deux défilés par jour.
Ces défilés sont organisés par les « Krewes », des organisations secrètes, et se déroulent sur Saint Charles Avenue, Canal Street et bien entendu le quartier français.
La tradition veut qu’au cours de ces défilés, les personnes déguisées sur les chars lancent à la foule des colliers de perles colorés, des doubloons (pièces d’or) et autres objets divers (peluches, mugs…).
Le clou du spectacle : Mardi-Gras
Si la ville est exceptionnellement animée durant les deux mois du carnaval, le jour à ne pas rater est sans aucun doute le jour du Mardi Gras.
En effet, on peut y voir de nombreux parades colorées qui défilent partout dans le quartier français.
Le saviez-vous ?
Le jour du Mardi Gras est traditionnellement le dernier des 7 jours Gras précédent la période de jeûne de 40 jours du Carême. De ce fait, c’est une journée où toutes les folies et tous les excès (ou du moins presque) sont permis.
Les couleurs emblématiques du Carnaval
De plus, sachez que toute la ville est vêtue des trois couleurs officielles de la fête :
- Violet : symbole de justice
- Or : symbole de pouvoir
- Vert : symbole de foi
Le Carnaval de la Nouvelle-Orléans : quelques chiffres à retenir
- 24 février 1857 : Le jour où a eu lieu la toute première parade de Mardi Gras
- 3 : Le nombre de couleurs officielles du Carnaval de la Nouvelle-Orléans
- 500 000 : La quantité de galettes des rois vendues durant cette longue période
- 840 000 : L’impact économique généré par cette fête (par an et en million de dollars)
